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Lionel Messi riprende la corsa alla Coppa del Mondo mentre l'Argentina affronta l'Olanda
La partita dei quarti di finale di venerdì (11:00 PT) ha tutti gli ingredienti di un classico, e la possibilità che sia l'ultima partita di Messi sul più grande palcoscenico del calcio non fa che aumentare l'attesa

Lionel Messi contro Virgil van Dijk. L'allenatore più giovane ai Mondiali contro il più anziano. Sudamerica contro Europa. Un catalogo arretrato di incontri famosi.

La partita dei quarti di finale tra Argentina e Olanda di venerdì (11:00 PT, Fox/Cap. 11) ha tutti gli ingredienti di un classico.

E la possibilità che sia l'ultima partita di Messi sul più grande palcoscenico del calcio non fa che aumentare l'attesa.

Il sette volte FIFA World Player of the Year è a tre vittorie dal realizzare il suo sogno finale, ma ha due persone, in particolare, che gli bloccano la strada.

Innanzitutto, la struttura non trascurabile di Van Dijk, che è stato uno dei migliori difensori al mondo negli ultimi cinque anni. Se c'è qualcuno in grado di fermare Messi su uno dei suoi tipici dribbling, è l'aggraziato difensore centrale del Liverpool che combina ritmo e una grande lettura del gioco.

E poi c'è Louis van Gaal, l'astuto tattico che ha 71 anni, ha recentemente subito un trattamento di successo per il cancro alla prostata e ora sta tramando per vincere la Coppa del Mondo forse nell'ultimo lavoro della sua carriera di allenatore di 26 anni.

Van Gaal, che è stato a lungo uno dei personaggi più carismatici del calcio, si sta avvicinando a questo compito con molto divertimento, anche alla vigilia di una delle partite più importanti della sua carriera.

Giovedì gli è stato detto che Angel Di Maria, che gioca per l'Argentina, pensa di essere il peggior allenatore con cui abbia mai giocato dopo il loro tempo insieme al Manchester United nel 2014-15.

Van Gaal ha detto che è stato un peccato che Di Maria si sia sentito così - "è uno dei pochi giocatori ad averlo detto", ha osservato, "come di solito è il contrario" - e ha aggiunto che una volta ha avuto un litigio con il capitano dell'Olanda Memphis Depay, seduto accanto a lui.

"Ora ci baciamo", disse Van Gaal, sporgendosi verso Depay con le braccia aperte.

A Van Gaal è stato anche chiesto come intendeva fermare Messi, una domanda alla quale molti allenatori nel corso degli anni non sono riusciti a trovare una risposta.

"Sarebbe abbastanza stupido rivelare le tue tattiche", ha detto, sorridendo. “Ma non è così difficile trovare una risposta. Avresti potuto trovare tu stesso una risposta. Potresti voler bloccare e chiudere le linee di passaggio. Ho ragione, Memphis?

Per quanto riguarda il suo omologo argentino, il 44enne Lionel Scaloni è un novizio comparativo dopo aver assunto la guida del suo paese nel 2018 per il suo primo ruolo di allenatore senior. Tuttavia, ha già portato l'Argentina al titolo di Copa America lo scorso anno - il primo trofeo importante del paese dal 1993 - ed è riuscito a stabilizzare la sua squadra dopo una sconvolgente sconfitta contro l'Arabia Saudita nella prima partita del girone.

Mentre Van Gaal prevedeva una partita tirata che verrà decisa da un "momento decisivo", Scaloni ha detto che sarà "una bella partita perché stiamo parlando di due nazionali che vogliono attaccare ma che possono anche difendere".

Sarà uno scontro di stili tra due delle potenze storiche del calcio, con l'Argentina - due volte campione - che preferisce giocare una partita di possesso e l'olandese - tre volte finalista battuto - che ora gioca tipicamente in contropiede sotto Van Gaal.

Si sono incontrati in alcune partite di Coppa del Mondo di alto profilo, nessuna più grande della finale del 1978 vinta dall'Argentina in casa. C'è stato anche un ottavo di finale nel 1998, vinto dall'Olanda grazie a un meraviglioso gol al 90' di Dennis Bergkamp, e poi una vittoria ai rigori dell'Argentina in semifinale nel 2014.

Messi ha giocato in quella partita ed è stato tenuto relativamente tranquillo da una squadra allenata anche da Van Gaal. Otto anni dopo, Messi è ancora il fuoriclasse dell'Argentina e ha messo a segno la sua migliore prestazione in questa Coppa del Mondo nella vittoria per 2-1 contro l'Australia negli ottavi di finale.

"Il torneo inizia domani per noi, davvero", ha detto Van Gaal. "Anche se non voglio minimizzare l'importanza delle altre nazioni che abbiamo battuto, l'Argentina e quindi potenzialmente il Brasile nel prossimo turno sono nazioni diverse da quelle che abbiamo giocato fino ad ora".

Scaloni è stato pressato sulla forma fisica del centrocampista Rodrigo De Paul, che potrebbe essere un dubbio secondo alcuni rapporti dei media argentini, ma ha rivelato poco.

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